Dans l’espace régional des Antilles et de la Guyane française, le Guyana est devenu un nouvel acteur pétrolier. Ce pays sud-américain d’environ 800 000 habitants a découvert d’importants gisements au large de ses côtes en 2015, avant de commencer leur exploitation en 2019.

Une partie de ce pétrole prend aujourd’hui la direction de l’Europe. En 2025, l’Union européenne a importé du Guyana plus de huit milliards d’euros de marchandises, presque exclusivement des produits énergétiques. Dans le même temps, elle accompagne le pays dans la protection de ses forêts et le développement d’une économie plus durable.

Mais derrière les chiffres du boom pétrolier, les enjeux sont aussi géopolitiques. Le Guyana prend une nouvelle importance pour ses partenaires européens, tandis que le différend ancien avec le Venezuela autour de l’Essequibo souligne les questions de sécurité qui accompagnent cette richesse.

Une transformation économique en quelques années

Au large du Guyana, la zone pétrolière de Stabroek, exploitée par ExxonMobil et ses partenaires, est au cœur du boom pétrolier du pays. En novembre 2025, les entreprises annoncent y avoir atteint une production de 900 000 barils par jour.

Cette expansion transforme l’économie. Le Fonds monétaire international (FMI) estime la croissance du PIB à 43,6 % en 2024. Les recettes pétrolières permettent de financer des infrastructures et des mesures sociales, ouvrant de nouvelles perspectives pour la population.

Le défi consiste désormais à inscrire cette richesse dans la durée. La diversification de l’économie et la lutte contre la pauvreté restent essentielles pour que le développement du pays profite au plus grand nombre.

L’Essequibo : un différend ancien, de nouveaux enjeux

Le boom pétrolier s’inscrit dans un contexte de tensions autour de l’Essequibo, un territoire d’environ 160 000 kilomètres carrés administré par le Guyana et revendiqué par le Venezuela. Ce différend est bien antérieur aux découvertes de pétrole, qui lui ont donné une nouvelle dimension économique et stratégique.

Les tensions concernent aussi les espaces maritimes. En mars 2025, la France exprime sa préoccupation après l’incursion d’un patrouilleur vénézuélien dans la zone économique exclusive du Guyana, à proximité du bloc Stabroek, et appelle au respect de la souveraineté du pays.

Les enjeux dépassent les relations entre les deux voisins. Les États-Unis soutiennent la souveraineté du Guyana, tandis que l’entreprise américaine ExxonMobil joue un rôle central dans son industrie pétrolière. La Chine est également présente dans l’exploitation de Stabroek à travers la compagnie CNOOC. Le Brésil, voisin du Guyana et du Venezuela, cherche pour sa part à éviter une escalade et à favoriser le dialogue. Autour du Guyana se croisent ainsi des intérêts énergétiques, économiques et de sécurité.

L’Union européenne défend également un règlement pacifique du différend. Lors du dialogue politique organisé avec le Guyana en novembre 2024, elle réaffirme son soutien à la Cour internationale de Justice comme cadre de résolution du contentieux. La relation avec Georgetown, la capitale du Guyana, comporte donc aussi une dimension politique, attentive à la stabilité régionale.

Un partenaire commercial qui compte davantage pour l’Europe

L’évolution des échanges montre à quel point le boom pétrolier a rapproché le Guyana de l’Union européenne. Selon les données de la Commission européenne, les importations européennes de biens depuis le pays sont passées de 194 millions d’euros en 2019 à 8,4 milliards en 2025.

Cette progression repose principalement sur les produits énergétiques, qui représentent 95,5 % de la valeur de ces importations en 2025. En quelques années, le pétrole a donc profondément transformé l’ampleur et la composition de la relation commerciale entre le Guyana et l’Europe.

Cette évolution s’inscrit aussi dans une recomposition des approvisionnements énergétiques européens. Avec l’embargo sur le pétrole russe, le brut guyanien contribue à remplacer une partie des volumes auparavant achetés à la Russie. Certains bruts du Guyana sont également appréciés des raffineries européennes pour leurs rendements en carburants de transport. Le pays bénéficie ainsi d’un contexte international qui renforce l’intérêt pour sa production.

Son poids commercial reste toutefois à relativiser. En 2025, le Guyana représente 0,3 % des importations totales de biens de l’Union européenne depuis les pays extérieurs à l’UE. Il devient un partenaire commercial plus important, sans que ces chiffres permettent de parler d’une dépendance européenne à son égard.

La relation avec Georgetown dépasse par ailleurs les hydrocarbures. Le dialogue entre l’Union européenne et le Guyana porte également sur les investissements, la santé, l’eau, les énergies renouvelables et le numérique. Ces secteurs figurent parmi les priorités de Global Gateway, la stratégie européenne destinée à soutenir des investissements dans les pays partenaires.

Pétrole et forêts : deux dimensions d’un même partenariat

Alors que son industrie pétrolière se développe rapidement, le Guyana reste couvert de forêts sur environ 85 % de son territoire. Le pays porte aussi une stratégie de développement bas carbone, sur laquelle s’appuie la coopération européenne.

Ce contraste se retrouve dans ses relations avec l’Union européenne. Les produits énergétiques dominent les échanges commerciaux, tandis que les programmes publics de coopération mettent l’accent sur la protection des écosystèmes et le développement durable. Les achats de pétrole et l’aide européenne relèvent de démarches distinctes, mais leur coexistence montre les différents intérêts qui structurent cette relation.

La Commission européenne a réservé 29 millions d’euros pour la période 2021-2027 afin de soutenir le partenariat avec le Guyana. Les actions comprennent notamment la gestion durable des forêts, la restauration des mangroves et la réhabilitation de zones dégradées par l’exploitation minière.

Ces actions ne résolvent pas à elles seules la tension entre expansion pétrolière et ambitions environnementales. Elles soutiennent toutefois la préservation des écosystèmes et le développement d’activités économiques diversifiées.

Des liens qui se renforcent avec la France et la Guyane 

Le rapprochement avec le Guyana se traduit aussi en Guyane. En 2025, Cayenne accueille le Dialogue stratégique du plateau des Guyanes, auquel participe Georgetown. Les échanges portent notamment sur la criminalité organisée, l’orpaillage illégal et la criminalité environnementale. Cette coopération montre que les relations avec le Guyana concernent déjà des enjeux partagés à l’échelle régionale.

L’ouverture de l’ambassade de France à Georgetown, le 3 septembre 2025, renforce cette présence diplomatique. La France devient le premier État membre de l’Union européenne à disposer d’une ambassade dans le pays. Le communiqué officiel inscrit cette ouverture dans une volonté de renforcer les relations politiques, économiques et culturelles dans une région située entre l’Amazonie et le bassin caribéen. L’ambassade doit également être accréditée auprès de la Communauté des Caraïbes, la CARICOM, avec laquelle la France souhaite développer les liens des collectivités françaises d’Amérique.

La coopération environnementale constitue un autre point de rencontre. La France joue un rôle moteur dans l’initiative européenne consacrée aux forêts au Guyana et au Suriname. Ces partenariats soutiennent la préservation des écosystèmes et le développement d’activités durables à l’échelle régionale.

Le boom pétrolier donne ainsi au Guyana un poids nouveau dans les échanges européens et renforce les enjeux économiques d’un espace traversé par des tensions anciennes. Pour l’Union européenne, la relation avec Georgetown associe commerce énergétique, dialogue politique et coopération environnementale. Depuis les Antilles-Guyane, suivre cette transformation permet aussi de comprendre la place que prennent la France et l’Europe dans leur environnement régional.